Entrevista a Diego Fernández-Polanco, cofundador de la empresa teCH4+

teCH4+
Tecnología de Hidrólisis Térmica (HT)

Entrevista a Diego Fernández-Polanco, cofundador de la empresa teCH4+

teCH4+ es una empresa de tecnología limpia que está revolucionando la tecnología de hidrólisis térmica (HT), especialmente como pretratamiento para la digestión anaerobia (DA). Con una década de existencia, la empresa tiene su sede en Valladolid, España, y acumula más de 35 años de conocimiento en DA y HT, desarrollado en la Universidad de Valladolid. 

El aporte innovador de teCH4+ al mercado es su tecnología de HT patentada. Esta permite aumentar la producción de biogás en un 35%, reducir el volumen de biosólidos en un 50%, pasteurizarlos y reducir a la mitad la capacidad requerida del digestor. Todas estas ventajas permiten abaratar costos operativos y de capital. 

La visión de la empresa es proporcionar la mejor tecnología HT, permitiendo la gestión sostenible de residuos y promover la economía circular. Entre los valores de la empresa se encuentran la eficiencia, la transparencia y la empatía con los clientes, buscando siempre soluciones flexibles y rentables. teCH4+ también destaca por su visión de responsabilidad ambiental y social, alineada al cumplimento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU. Las acciones de teCH4+ contribuyen activamente a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y al aumento de la resiliencia de los suelos. 

A lo largo de los años, teCH4+ ha realizado proyectos en España y más allá de sus fronteras. En ciudades como Sevilla y Valencia fueron erigidas plantas industriales de tratamiento de residuales mediante HT, y en países como Turquía fueron construidas instalaciones piloto de HT. 

La erudición y competencias en gestión y tratamiento de residuales, eficiencia energética y gestión de proyectos de los fundadores de teCH4+, Fernando Fernández-Polanco y Diego Fernández-Polanco, ha sido complementada con la experiencia y conocimiento en industria de Erik Aagesen, director técnico de teCH4+. 

Oscar Valmaña García, nuevo columnista del Portal Energía y Biogás, y Heleno Quevedo de Lima, fundador del Portal, conversaron con Diego F. Polanco, que además de ser cofundador de la empresa, es Ingeniero Químico y máster en Integración de Procesos. Durante una charla distendida, tuvieron la oportunidad de conocer sobre trayectoria de 10 años de la empresa, su cultura empresarial, y explorar sus tecnologías y proyectos. Ahora ellos comparten este caso inspirador con los lectores del Portal Energía y Biogás. 

Entérese de la entrevista completa a Diego F. Polanco, donde aborda temas como trayectoria y visión de la empresa, mercado y tecnología, liderazgo y cultura organizacional, innovación y sustentabilidad, además de compartir perspectivas de futuro de teCH4+.  

ENTREVISTA

1) TRAYECTORIA Y VISIÓN DE LA EMPRESA

Portal Energia e Biogás: ¿Podrías contarnos un poco sobre la historia de teCH4+ y cómo surgió la idea de crear una empresa que actuara en esta área de la DA?

Diego F. Polanco: La creación de una empresa con actuación en el sector del tratamiento y manejo de efluentes, particularmente en DA, fue una idea compartida y hoy materializada, con nuestro cofundador, el profesor Fernando Fernández-Polanco. Ambos teníamos el sueño de fundar una compañía que ofreciera productos y servicios ingenieriles innovadores en tecnologías de digestión anaerobia. Fernando Fernández-Polanco, quien fuera catedrático de Ingeniería Química de la Universidad de Valladolid, pionero de la DA en España y un referente mundial en el ámbito de las tecnologías ambientales desde principios de los años 80 (Figura 1a y 1b), contribuyó con sus logros como investigador y académico de forma capital y excepcional.

En 2006, con la tesis doctoral de Sara Isabel Pérez Elvira, se dio inicio a la línea de investigación sobre tecnología de HT. Como los resultados eran prometedores, se llevó a cabo un escalado completo de la tecnología, con dos pilotos de laboratorio y un piloto industrial. Y el proceso culminó con una planta industrial en 2012 (Figura 2). 

Toda la experiencia y lecciones aprendidas durante años de investigación fue la semilla de teCH4+. El esfuerzo permitió el diseñó y la obtención de una patente en tecnología de HT que superó las limitaciones identificadas.

Portal Energia e Biogás: ¿Cuál es la misión y visión de teCH4+ y cómo explican su éxito?

Diego F. Polanco: Nuestra visión es ofrecer la mejor tecnología de HT para permitir la gestión sostenible de residuos orgánicos y la economía circular. Y nuestra misión es ayudar a nuestros clientes a tratar sus residuos de forma sostenible, rentable y conforme a la legislación. El éxito de la compañía reside en aplicar la innovación. Diseñamos, construimos y adaptamos instalaciones utilizando nuestra tecnología de HT, siempre con espíritu innovador y buscando menores costos operativos y de inversión.

Portal Energia e Biogás: ¿Cuáles son los principales valores que guían las decisiones y acciones de la empresa?

Diego F. Polanco: Nuestros tres principales valores son: ser abiertos (compartimos conocimientos y experiencias de forma transparente, cercana y amable), eficientes (trabajamos con pasión, pero sobre todo con criterio y con objetivos claros, eliminando costes extra que no aportan valor para el cliente) y empáticos (nos ponemos en el lugar de nuestros clientes y les ayudamos a mejorar siendo flexibles, humildes y proactivos).

Portal Energia e Biogás: ¿Qué distingue a teCH4+ de sus competidores? ¿Cuáles son sus principales diferenciales competitivos?

Diego F. Polanco: Nuestras principales diferencias tecnológicas son: tener un proceso continuo y estacionario, aplicar dos mecanismos de hidrólisis (térmica y flash), operar en condiciones optimizadas, aplicar un mecanismo de doble flash con las ventajas de eficiencia energética que ello aporta y tener nuestro propio inyector de vapor en línea (Figura 3).

2) MERCADO Y TECNOLOGÍA

Portal Energia e Biogás: ¿Cuál es su visión para el futuro del mercado de DA y producción de biocombustibles (biogás y biometano), biofertilizantes y bioproductos? ¿Cuáles son las tendencias clave que están dando forma a la industria?

Diego F. Polanco: La DA se encuentra en un momento de clara expansión. Esta tecnología, ya madura en sectores como el de la depuración de aguas, se está extendiendo rápidamente a otros sectores para la gestión responsable y rentable de otros residuos orgánicos (ganadería, agricultura, industria alimentaria, etc.). (Figura 4).

Y aunque el mayor impulsor de estos nuevos mercados es su componente energético (biogás/biometano), la principal tendencia es la introducción de pretratamientos como la HT, que supera la fase limitante del proceso de digestión e introduce beneficios adicionales como la reducción del volumen del reactor y el saneamiento de su efluente.

Portal Energia e Biogás: ¿Cómo se está adaptando teCH4+ a los cambios tecnológicos y cómo impacta la tecnología en su negocio?

Diego F. Polanco: Uno de nuestros principales proyectos internos en estos momentos es la digitalización de nuestra empresa. Si bien originalmente había un enfoque muy fuerte en la optimización de los procesos de trabajo y la eficiencia, creemos que la incorporación de nuevas tecnologías puede representar una mejora incremental en este aspecto. Esto, además de hacernos más eficientes y competitivos, establece excelentes bases para crecer de forma escalable y ágil. También estamos incorporando elementos de esta digitalización en nuestros procesos industriales. Un ejemplo es el seguimiento remoto de estos, lo cual nos permite no sólo dar soporte en tiempo real a nuestros clientes, sino también incorporar de forma muy eficaz una capa de análisis de datos sobre la que se basa un proceso de mejora continua de la operación.

3) LIDERAZGO Y CULTURA ORGANIZACIONAL

Portal Energia e Biogás: ¿Cómo define su estilo de liderazgo? ¿Cuáles son, en su opinión, las principales características de un líder eficaz?

Diego F. Polanco: En pocas palabras: “predicar con el ejemplo”. Soy un miembro más de un magnífico equipo de trabajo y, con un poco de suerte, logro transmitir mi pasión por este proyecto empresarial a través de mis acciones y actitudes diarias.

Portal Energia e Biogás: ¿Qué importancia tiene la cultura organizacional para el éxito de la empresa? ¿Cómo se cultiva una cultura positiva y productiva?

Diego F. Polanco: Una vez establecidas y consensuadas las directrices y objetivos a alcanzar, nuestra empresa tiene una estructura muy plana, con muy pocas jerarquías, lo que permite a cada empleado trabajar de forma autónoma, siendo responsable de sus decisiones y de su trabajo.

Portal Energia e Biogás: ¿Cómo invierte teCH4+ en el desarrollo de sus empleados? ¿Cuáles son las oportunidades de crecimiento dentro de la empresa?

Diego F. Polanco: Cada empleado es su propio jefe y se esfuerza por contribuir al equipo a lograr sus objetivos. Si un empleado demuestra que puede colaborar decisivamente en áreas de interés estratégico para la empresa, tendrá la libertad de desarrollarse en esa área y será recompensado por ello.

4) INNOVACIÓN Y SUSTENTABILIDAD

Portal Energia e Biogás: ¿Cómo está presente la innovación en el día a día de teCH4+? ¿Cuáles son los principales proyectos de innovación en marcha?

Diego F. Polanco: La innovación está en nuestro ADN y, como tal, está presente en nuestro día a día en dos pilares fundamentales. El primero es el desarrollo interno de mejoras en nuestros procesos, porque estos tienen que ser dinámicos y evolucionar continuamente. 

El segundo pilar de innovación es nuestra participación en programas de investigación, desarrollo e innovación con otros actores del sector. Un ejemplo de ello son los proyectos de Guijuelo (en el que experimentamos con residuos orgánicos de matadero), Valdemingómez (en el que se experimentó con la fracción orgánica de los residuos sólidos urbanos, FORSU) y el proyecto Therm2 (en el que estamos experimentando con la hibridación de tecnologías de DA termófila e HT) (Figura 5, 6 y 7).

Portal Energia e Biogás: ¿Cuál es el papel de teCH4+ en la promoción de la sustentabilidad? ¿Cuáles son las iniciativas de la empresa para promover la sustentabilidad?

Diego F. Polanco: La sustentabilidad es parte de nuestra esencia, ya que colaboramos activamente para mejorar el medio ambiente y nuestra sociedad con tecnología que contribuye a seis de los ODS de la ONU (Figura 8).

5) FUTURO DE LA EMPRESA

Portal Energia e Biogás: ¿Cuáles son sus planes para el futuro de teCH4+? ¿Cuáles son sus principales objetivos para los próximos años?

Diego F. Polanco: El año 2024 se cumplieron 10 años de una empresa que nació con el saber acumulado durante más de tres décadas en la Universidad de Valladolid. En este periodo hemos conseguido consolidar nuestra tecnología y convertirnos en líderes del mercado en España. 

De cara al futuro, el principal reto será la internacionalización, es decir, exportar tecnología y replicar a otros países y territorios lo que logramos en España.

Portal Energia e Biogás: ¿Cómo pretende la empresa expandir su negocio y alcanzar nuevos mercados?

Diego F. Polanco: Con el objetivo de mantener una operación eficiente, entendemos que la mejor manera de afrontar nuevos mercados es a través de agentes que los conocen y socios ya consolidados en el sector que nos permitan garantizar la calidad de nuestros procesos.

Portal Energia e Biogás: ¿Cuál es su mensaje para los clientes, empleados y socios de teCH4+?

Diego F. Polanco: Operamos en un sector con innegables beneficios medioambientales (mejor gestión de los residuos orgánicos), que genera energía renovable (biogás/biometano), pero quizás la clave para un proyecto exitoso y rentable sea la correcta gestión del efluente. Y, entre las opciones disponibles, la higienización del material digerido permite su valorización agrícola y alinea el proyecto con los principios de la economía circular.

AGRADECIMIENTOS 

Desde EL Portal Energia e Biogás queremos agradecer a todo el equipo de teCH4+, especialmente a Diego F. Polanco, por la excelente charla y por su generosidad al compartir con nuestros lectores un poco de la historia, los proyectos y la visión inspiradora de la empresa. ¡Muchas gracias!